me serais jamais imposée si je l'eusse d'abord mieux comprise. Au surplus, je suis loin de croire avoir évité tous les écueils de ce travail; il est impossible qu'un ouvrage d'une telle étendue, d'une telle difficulté, ne renferme pas quelque contre-sens. Toutefois, il y a plusieurs manières d'entendre les mêmes passages; les Anglais eux-mêmes ne sont pas toujours d'accord sur le texte, comme on peut le voir dans les glossateurs. Pour éviter de se jeter dans des controverses interminables, je prie le lecteur de ne pas confondre un _faux_ sens avec un sens _douteux_ ou susceptible d'interprétations diverses. Je n'ai nullement la prétention d'avoir rendu intelligibles des descriptions empruntées de l'Apocalypse, ou tirées des prophètes, telles que ces _mers de verre qui sont fondées en vue, ces roues qui tournent dans des roues, etc._ Pour trouver un sens un peu clair à ces descriptions, il eu aurait fallu retrancher la moitié: j'ai exprimé le tout par un rigoureux mot à mot, laissant le champ libre à l'interprétation des nouveaux Swedenborg qui entendront cela couramment. Milton emprunte quelquefois l'ancien jargon italien: _d'autour d'Ève sont lancés des dards de désir qui souhaite la présence d'Ève._ Je ne sais pas si c'est le désir qui _souhaite_; ce pourrait bien être le _dard_; je n'ai donc pu exprimer que ce que je comprenais (si toutefois je comprenais), étant persuadé qu'on peut comprendre dé pareilles choses de cent façons. Si de longs passages présentent des difficultés, quelques traits rapides n'en offrent pas moins: que signifie ce vers: Your fear itself of death removes the fear. «Votre crainte même de la mort écarte la crainte.» Il y a des commentaires immenses là-dessus; en voici un: «Le serpent dit: Dieu ne peut vous punir sans cesser d'être juste: s'il n'est plus juste il n'est plus Dieu; ainsi vous ne devez point craindre sa menace; autrement vous êtes en contradiction avec vous-même, puisque c'est précisément votre crainte qui détruit votre crainte.» Le commentateur ajoute, pour achever l'explication, «qu'il est bien fâché de ne pouvoir répandre un plus grand jour sur cet endroit.» Dans l'invocation au commencement du VIIe livre, on lit: I have presum'd (An earthly guest) and drawn empireal air, _Thy temp'ring._ J'ai traduit comme mes devanciers: _tempéré par toi._ Richardson prétend que Milton fait ici allusion à ces voyageurs qui pour monter au haut du Ténériffe emportent des éponges mouillées, et se procurent de cette manière un air respirable; voilà beaucoup d'autorités: cependant je crois que _Thy temp'ring_ veut dire simplement _ta température. Thy_ est le pronom possessif, et non le pronom personnel _thee. Temp'ring_ me semble un mot forgé par Milton, comme tant d'autres: la _température_ de la muse, son air, son _élément natal._ Je suis persuadé que c'est là le sens simple et naturel de la phrase; l'autre sens me paraît un sens subtil et détourné: toutefois, je n'ai pas osé le rejeter, parce qu'on a tort quand on a raison contre tout le monde. Dans la description du cygne, le poëte se sert d'une expression qui donne également ces deux sens: «_Ses ailes lui servaient de manteau superbe_,» ou bien: «_Il formait sur l'eau une légère écume._» J'ai conservé le premier sens, adopté par la plupart des traducteurs, tout en regrettant l'autre. Dans l'invocation du livre IX, la ponctuation qui m'a semblé la meilleure m'a fait adopter un sens nouveau: après ces mots: _Heroic deemed_, il y a un point et une virgule, de sorte que _chief mastery_ me paraît devoir être pris, par exclamation, dans un sens ironique: en effet, la période qui suit est ironique. Le passage devient ainsi beaucoup plus...