evidentes de puntuación y otros errores tipográficos y de ortografía. En la presente transcripción se adecuó la ortografía de las mayúsculas acentuadas a las reglas indicadas por la RAE, que establecen que el acento ortográfico debe utilizarse, incluso si la vocal acentuada está en mayúsculas. El Índice con los títulos de las historias ha sido reubicado al principio de la obra. La portada incluida en este libro electrónico fue modificada por el transcriptor y se concede al dominio público. * * * * * CUENTOS DE FRAY MOCHO “LA CULTURA ARGENTINA” JOSÉ S. ÁLVAREZ (Fray Mocho) CUENTOS de FRAY MOCHO Con una introducción de MIGUEL CANÉ [Ilustración] ADMINISTRACIÓN GENERAL: VACCARO--Avenida de Mayo 638--Buenos Aires 1920 INTRODUCCIÓN FRAY MOCHO Un día, en París, hace algunos años, recibí un pequeño libro, malamente impreso y firmado con un pseudónimo que había visto algunas veces al pie de artículos que, en general, no había leído. Era el _Viaje al país de los matreros_, mal título también, que ocultaba una de las pinturas más deliciosas y exactas que existen de un pedazo de suelo argentino, precisamente del más característico: tal vez de aquél formado y sin cesar modificado, por el aluvión formidable del padre de los ríos nacionales. Comuniqué mi impresión a su autor en una carta entusiasta, cuyo borrador siento no poseer en estos momentos, para darla de nuevo a luz, como el más cumplido homenaje al talento literario del hombre que nuestro mundo intelectual acaba de perder. Más tarde, Fray Mocho, publicó su _Viaje Austral_ que, como fuerza descriptiva vale quizás su primer ensayo, pero que le es superior en sus elementos de drama. Esa dura vida del lobero, en la intrincada red de canales entre los que va disolviéndose la más austral de las tierras habitadas, está pintada con una verdad y una intensidad tales, que parece increíble haya podido dibujarse el cuadro y darle color, sin haber visitado minuciosamente el teatro de la acción. Y sin embargo, según tengo entendido, Álvarez nunca visitó el Estrecho. Más tarde, con motivo de la fundación de este semanario, de _Caras y Caretas_, para el que se me pide estas líneas de admiración y de pena, Álvarez cayó en la huella normal de su espíritu--y abordó el género para el que le habían preparado, no sólo las condiciones peculiares de su inteligencia viva, sagaz, observadora, de una sensibilidad de placa para retener la impresión de los ridículos más fugaces, sino también su vida azarosa, difícil, un tanto bohemia, en la que había tomado contacto material con todos los bajos fondos sociales--y contacto moral con todos los dolores y amarguras de la miseria. No pocos de sus cuentos, o más bien dicho, de sus escenas, porque se preocupaba muy poco de confabular, si bien mucho de pintar, ocultan, tras la forma retozona e irresistible que le es habitual, un fondo de profunda simpatía por el desheredado cuya ignorancia o mala suerte le sirve de tema. Poco antes de embarcarse para el Paraguay, tuve ocasión de verle y escribirle. Le hice ver que había llegado para él la hora de pedir a su espíritu lo que nos había prometido y le conjuré para que, a su regreso, se entregara al trabajo con método y plan. No soy un entusiasta delirante por el _criollismo_ en nuestra literatura. La razón fundamental es que siempre, o casi siempre, las producciones _criollas_ no son, a mis ojos, sino reproducción de viejos temas, viejas pasiones, viejas intrigas, sin ubicación necesaria, pero revestidos de un lenguaje vulgar, trivial y de una repetición de símiles, lugares comunes y otros recursos, realmente agobiadora. Brieux, si...